障害者が働く「モデル工場」に。　そんな理想をかかげる企業が、大分県日出町にあります。　従業員の60パーセントが障害者という職場には、障害を克服して快適に働くための工夫が凝らされていました。

　マイクロフォンやヘッドフォンなどのオーディオ機器を製造する「ソニー・太陽」（長田博行社長）　ソニーが、大分県別府市の社会福祉法人「太陽の家」とともに1978年に設立しました。

　手足や聴覚などに障害を持つ約120人が、約80人の健常者とともに社員として働いています。30歳モデルで月22万という給与水準や、労働時間は健常者と変わりません。

　工場の天井に、「正木商店」「樋口商店」などと書かれた看板が下がっていました。　その下で、同じ名前の車いすや義足の障害者が、黙々とハンダ付けや包装作業に励んでいます。　「組み立てから包装まで一人でこなします。　だから彼らは個人商店主なんです」人事総務部の鶴嶋豊・統括部長が教えてくれました。

台などで工夫

　4年前、流れ作業による「ベルトコンベアー方式」から、１人、または少人数グループで製品を完成させる「セル生産方式」に切り替えました。　在庫を残さず、必要な量だけを生産できる利点がありますが、１人でさまざまな作業をこなさなければなりません。　１人ひとりの障害にあわせて、作業環境を工夫する必要がありました。

　両手が義手の奈良輪（ならわ）正也さんが、拡大鏡をのぞき、マイクロフォンに使う小さな部品を検査していました。　奈良輪さんのために開発されたのが、「エアスライダー」と呼ばれる円形の台です。　ホーバークラフトのように底部から空気を放出し作業デスクから浮くので、力のない奈良輪さんでも、見やすい位置に簡単に動かせます。

　立てない人のためには、いすに自動昇降機を取り付け、聴覚障害者にはブザーの代わりにランプで工程の進み具合が分かるようにしました。

経常黒字

　ソニー製のマイクロフォンの90パーセントは、この「ソニー・太陽」が製造しています。　「ビジネス面できちんと利益を上げることを親会社（ソニー）から求められている。」と鶴島部長。　実際、昨年度は約2000万円の経常黒字でした。

　さらなる生産性向上のためにも、全社員が独力で製品を作ることを目標としています。　「それが実現すれば、他企業にもこの方式が伝わり、障害者の雇用の場が増える」と考えています。

　車いすで作業をする「樋口商店」の樋口映子さんは、１日20〜30個のピンマイクを完成させます。「まだ車いすでは入れない場所もあって、手伝ってもらうこともある。全部１人で出来たら、もっとやりがいがあるでしょうね」と目を輝かせていました。

（8月16日　読売新聞）